"Multinationals stippelen hun parcours uit op buikgevoel, niet op data."

De Tijd schonk vorig jaar aandacht aan het parcours van enkele beloftevolle ondernemers. En dat etiket belichaamt Nick Vandesype van het Belgisch-Zwitserse Predikt absoluut. Op 13 november bieden wij het podium aan deze Leuvense startup.

Wat doet Predikt?

'We helpen financiële afdelingen van bedrijven om betere voorspellingen te doen door via artificiële intelligentie patronen te ontdekken in zowel data uit het verleden als uit externe indicatoren, zoals bijvoorbeeld het gedrag van consumenten of grondstoffenprijzen. We focussen vooral op productiebedrijven. We werken bijvoorbeeld samen met een van 's werelds grootste cementproducenten. Omdat wij ook externe data gebruiken in onze modellen, zoals het aantal bouwaanvragen in een bepaalde regio, kan zo'n onderneming beter voorspellen hoeveel cement ze moet produceren. Doorgaans zien bedrijven zulke trends pas veel later opduiken in hun winst- of verliesrekening.'

Hoe denkt u het verschil te maken met uw concurrenten?

'In de eerste plaats door zwaar in te zetten op transparantie. We werken ook samen met de grootste bierbrouwer ter wereld. Die had eerst met vier, vijf andere voorspellingstools gewerkt, maar dat verliep niet goed. Met ons lukt het wel omdat wij die complexe inzichten over een onderneming zo helder mogelijk brengen. Je kan een financieel directeur niet adviseren als je niet eerst zelf begrijpt waarom hij of zij die beslissing moet nemen. Daarnaast ken ik geen ander gelijkaardig platform dat in zo'n korte tijd 10 miljoen externe economische indicatoren kan analyseren als het onze.'

Waar ziet u Predikt over vijf jaar staan?

'Net door complexe analyses op een zo verstaanbaar mogelijke manier over te brengen, hoop ik dat we bedrijven zullen inspireren om hun huidige manier van beslissingen nemen bij te sturen. Zelfs multinationals stippelen vandaag nog grote delen van hun beleid uit op basis van buikgevoel. We willen ertoe bijdragen dat die beslissingen meer op basis van data worden genomen.'

U richtte Predikt pas in mei op, maar u hebt daarvoor ook Augment opgestart, een specialist in financiële algoritmen. Daarvoor bouwde u de Zwitserse en de Oostenrijkse poot uit van de ontwikkelaar in AI-oplossingen en -diensten ML6. Welke fouten bij het starten van die vorige activiteiten wilt u vermijden?

'Het klinkt wat tegenstrijdig als je weet hoe hard het nu gaat voor Predikt. Maar de les die ik heb geleerd, is dat je nooit te snel mag gaan. Je moet er alles aan doen om het bredere plaatje in het oog te houden en niet alles zomaar achterna te hollen. Dat probeer ik ook te doen met Predikt, al is er nog ruimte voor verbetering.'

Hoe maakt u uw hoofd leeg?

'We zijn gevestigd in Zwitserland, en ik ben ook berggids. Als ik mijn hoofd helemaal leeg wil krijgen, is gaan klimmen in de bergen de enige manier. De druk is groot, alles moet sneller en meer zijn. Tegelijk is het alle hens aan dek om alle aanvragen van grote klanten op te vangen. Ik denk dat je als oprichter van een start-up ergens ook wel moet verlangen naar dat soort druk als je wilt slagen. Maar natuurlijk moet alles in balans blijven.'


Het volledige artikel kan je lezen in De Tijd.